어쩐지 흐릿하고 어렴풋한, 잊혔거나 잊히기 쉬운 B들의 세상이 책을 펼치는 순간 선연하게 드러난다. 오랫동안 잊고 있었던 혹은 잃어버렸다고 생각했던, 나에게 무척 소중한 존재들을 마주하는 순간의 기쁨은 예상치 못한 것이기에 기이하고도 반갑다.

문학동네에서 최상희의 소설집 'B의 세상'을 지난 22일 발간했다. 최상희 작가는 '그냥, 컬링'으로 비룡소 블루픽션상을 받았고, '델 문도'로 사계절문학상을 수상한 바 있다. 이밖에도 여러 청소년소설과 여행 도서를 출간하며 꾸준하게 독자들과 만났다.

'B의 세상'은 좀처럼 먼저 호명되지 않는 공고히 결속된 원의 바깥에 있는 이들의 세상이기도 하다. 여성이라는 이유로, 조금 다르거나 약해 보인다는 이유로, 아무런 이유 없이도 여러 형태의 폭력을 견뎌 온 사람들의 시야에 담기는 풍경이 이라는 유리창을 액자 삼아 담겨 있다.

당연한 듯 유리한 자리를 차지하고 있던 이들이 A라면, 최상희 작가는 A들이 애써 외면해 왔을 B들의 세상을 끄집어낸다.

'B의 세상'에 담긴 여덟 편의 소설을 통해 우리는 한 세상의 윤곽을 더듬어 보게 된다. 명왕성 기숙학교로 향하는 은하열차, 유령이 출몰한다는 중세풍의 낡은 호텔, 매매혼이 공공연한 어느 시골, 입시가 그 무엇보다 중요한 고등학교의 교실 등 극단의 시공간을 넘나드는 여덟 작품은 세상을 바라보는 위치 또한 제각기 다르다.

각 작품의 화자는 B일 때도 있고 A일 때도 있으며 그러한 구도 밖의 누군가가 되기도 한다. 사건의 드러난 실체와 감춰진 본질, 선과 악 등 혼돈 속에서 빨려들 듯 작품들을 따라가다 보면 어느새 기존의 확신은 무너진다. 

또렷했던 기존의 경계들 또한 모호해져 간다. 'B의 세상'이 말하고자 하는 바는 분명하다. 우리는 B였거나 B로 살아가고 있으며 언제고 B가 될 수 있다는 사실뿐이다. 이따금 발을 딛고 선 땅이 흔들리는 것처럼 느껴질 때에 필요한 위로는 어쩌면 지금 세상은 흔들리고 있는 것이 맞는다고 끄덕여 주는 한 권의 책일는지 모른다.