남극을 향해 모험을 떠난 네 탐험가의 여정을 담은 『세상 끝을 향한 경주』가 출간되었다. 극지의 혹독한 추위, 탐험가들이 마주해야 했던 고독이 생생하게 그려지며, 마침내 그것을 이겨 낸 인간의 숭고한 도전 정신에서 뜨거운 감동이 전해지는 논픽션이다. 남극 설원을 무대로 네 탐험가의 여정이 100여 년의 시간을 넘나들며 흥미진진하게 펼쳐진다. 역사, 지리를 좋아하는 독자와 기후, 환경에 관심 있는 독자를 두루 아우르는 인문, 자연과학이 결합된 지적 자극이 풍성한 읽을거리이자, 무엇보다 극한에 도전하고 끝내 그 꿈을 이루는 모험담을 좋아하는 모든 독자를 사로잡을 이야기이다. 모두가 ‘불가능’이라고 말한 일에 인생을 걸고 도전해 경쟁을 넘어, 한계를 넘어, 마침내 자기 스스로를 넘어선 네 명의 탐험가는 진실한 감동과 진한 여운을 전한다. 때로 픽션보다 드라마틱한 스펙터클을 선사하는 좋은 논픽션의 정수를 보여 주는 책이다.
1910년, 영국의 해군 대령 로버트 팰컨 스콧은 이제껏 누구도 성공하지 못한 남극 탐험을 준비한다. 스콧이 출발한 지 오래 지나지 않아 노르웨이의 극지 탐험가 로알 아문센도 남극으로 향한다. 두 위대한 탐험가는 ‘최초’의 한 사람이 되기 위한 역사적인 대결에 뛰어든다.
그로부터 100여 년이 흐른 2018년, 영국 육군 대위 루 러드는 남극 대륙을 최초로 무지원, 무조력 단독 횡단한다는 목표를 세운다. 공교롭게도 미국 국가 대표 철인 3종 선수이자 탐험가 그랜드 슬램을 달성한 콜린 오브레이디 역시 그 사실을 모른 채 훈련을 시작해 또 한번 세기의 대결이 이루어진다.
루 러드가 남극 대륙 횡단에 도전하기로 결심했을 때까지 도보로 남극 횡단에 성공한 사람은 단 여섯 명뿐이었다. 당시 루 러드는 “남극을 횡단한 사람은 달 위를 유영한 사람(12명)보다 그 수가 적다.”라고 썼다. 저자 리베카 E. F. 버론 은 100여 년의 시차를 두고, 남극을 향해 떠난 네 탐험가의 용기와 끈기를 박진감 넘치게 그려 낸다. 단순히 ‘최초의 성공’이라는 결과만을 조명하는 것이 아니라, 인간의 도전 정신 그 자체에 의미를 부여한다. 꿈을 이룬 것은 책 속 네 명의 탐험가뿐 아니다. 공학자 출신으로 논픽션 작가로 활약하고 있는 저자 역시 첫 책 『세상 끝을 향한 경주』를 통해 인간과 자연, 승부와 우정, 지식과 감동을 한데 아우르는 놀라운 성과를 이루었다.
『세상 끝을 향한 경주』에는 남극의 기후, 지리적 특성과 생태에 대한 지식, 남극에서만 느낄 수 있는 극한 환경이 생생히 담겨 있다. 남극 탐험 경로와 풍부한 사진 자료는 시각적으로도 실감을 더해 책장을 넘기며 마치 그들의 여정에 함께하는 듯한 몰입감을 느끼게 된다. 저자는 폭넓은 조사와 꼼꼼한 인용으로 정확한 역사적 기록과 지식을 전달하면서도, 드라마보다 더 드라마틱한 스토리텔링을 놓치지 않는다.
이 책은 논픽션 본연의 지적인 쾌감에서 한 걸음 더 나아간다. 목표를 이루기 위해 최선을 다해 도전하되, 경쟁에만 몰두하는 것이 아니라 진정한 승부를 겨루는 스포츠 정신을 통해 뭉클한 감동을 남긴다. 꿈, 도전, 열정, 승부, 우정이 하나로 완성된 이야기로 모험을 꿈꾸는 모든 독자에게 권한다.