‘꿈꾸는 과학’은 책 읽고 글을 쓰고 싶은 청년들이 함께 모여 활발한 토론을 하며 과학에 대한 아이디어를 나누는 공동체이다. 2003년 정재승 교수가 창설한 과학 아이디어 공동체 ‘꿈꾸는 과학’이 곧 있으면 20년차에 접어든다. 그동안 『일본 과학 대탐험』, 『있다면? 없다면!』 등의 책을 출간해 독자들의 사랑을 받으며 과학 대중화에도 힘써왔다.

이번에 이들이 펴낸 『컵라면이 익을 동안 읽는 과학』은 제목부터 경쾌하고 가볍다. ‘우리는 모두 게놈의 자식입니다!’, ‘유전자 조작을 이용해 포켓몬을 만들 수 있을까?’, ‘뇌가 우동사리처럼 생겼다고?’, ‘아몬드가 죽으면 다이아몬드’, ‘이케아에서 물과 소금을 시키셨네요’ 등 엉뚱하고 기발한 착상을 통해 ‘과학과 친구가 되는 21가지 사소하면서도 결정적 순간들’을 포착해, 과학적인 정보들을 재미나게 풀어내 들려주고 있다. 그야말로 컵라면에 뜨거운 물을 붓고 3-4분간 기다리며 읽다보면, 과학이 어느새 가깝고 친근하게 느껴지도록 일상에서 흔히 경험할 수 있는 에피소드들을 소재로 구성하였다.
청소년 독자들에게 ‘과학’은 쉽게 다가가기 어려운 교과목으로 여겨진다. 수업시간에 과학에 대해 배우다 보면, 사실들의 나열이라고 느껴져 지루할 때도 종종 있다. 또한 무조건 정답인 이야기를 하는 성역으로 생각해, 잘 이해가 안 되면 암기를 먼저 해야 하나라는 고민에 빠지기도 한다.
‘꿈꾸는 과학’은 그러한 과학에 대한 인식을 좀 바꿔보자고 제안한다. 과학은 모르는 것은 모른다고 인정하고, 알게 된 것에 대해서도 무조건 확신하지 않고 합리적으로 설명할 수 있는지를 검증하는 학문이라는 것. 즉, 과학은 하나의 실험이나 관측 결과에 머물지 않고 새로운 결과가 나오면 그에 따라 끊임없이 변화하는 분야임을 환기시켜준다. 독자들은 이 책에서 필자들이 그려나가는 다양한 가설과 실험 등을 살피며 때로는 오류를 잡아내고 더 나은 가능성들에 대해 생각해보는 시간으로 삼으면 유익할 것이다.